“是的啊。”龙剑录专注地欣赏遥光的面容，说，“后来，慢慢地，在现世里的年轻人，也开始放弃身体，主动上传意识……世界之树成为灵魂的海洋，渐渐地，在吸收了五亿意识之后，它已经进化得人类看不懂了，大家都不知道核心程序里发生了什么，总之，它开始希望，将更多的意识纳入其中。”
“现在在它的里面，有多少意识？”遥光下意识地问。
“数不胜数。”龙剑录说，“在那个被称作‘新时代’的灿烂时期接近尾声，人口飞快减少，大家都到‘树’里去接受永生的祝福。于是二十四年前，聪明的人们觉得，这样下去，人类必将全部毁灭，这时有一位技术人员，叫闪博士，认为不能再这样下去了。”
“他挺身而出，决定改变现状，想将‘树’断网，做成独立的封闭服务器。愿意成为电子信号，永生的人们就到服务器里去，愿意留在现世的人，继续过自己的日子，大家各活各的，互不干涉。”
“那是不可能的。”遥光说。
龙剑录打了个响指：“你说得对，随着这么多年的发展，树的力量越来越强，人类在它的面前变得无比渺小，再没有人能遏制它。”
遥光：“然后呢？”
“战争开打。”龙剑录眯起眼，手指做了个“射击”的动作，朝着遥光，说，“砰！”
“人类想把ai关掉，ai则露出了它的真面目，开始清洗人类。第一场战争毫无悬念地失败了，ai调动核弹，炸来炸去，核辐射还造成了大量地区的污染。幸亏闪博士知道这一天迟早会到来，战争快开始时，他就私底下召集了众多志愿者，接受改造。”
“这些人将通过基因的重组，获得异于常人的能力，被称为‘守护者’。并肩负艰巨的使命，前去对抗‘世界之树’，成为敢死队战士，攻破它，把它停机。”
“不过很遗憾，闪博士在关停计划的最后阶段，遭到了ai的暗杀，幸好被改造的人们陆续醒来之后，开始执行他的遗命。”
“你就是其中的一位守护者。”遥光说，“从目前的状况看来，你们没有成功。”
“是的。”龙剑录说，“我们不仅没有成功，还混得很惨。基因改造是个漫长的过程，并非突然完成。志愿者需要在培养舱里躺上个几年到几十年，守护者的觉醒也有其次序，ai当然不会允许能威胁到自己的存在越来越多，它不停地炸毁各个研究室，以让他们在睡梦中死去。先醒来的守护者们也在四处寻找，设法唤醒同伴，以增加自己阵营的实力。”
“最后有多少守护者醒来了？”
“四十个。”龙剑录答道，“大家开始集结有生力量，对ai发起了进攻，第一次进攻失败了，守护者又被清除掉一大半。剩下十二个。”
遥光：“……”
“大家开始意识到不能乱来。”龙剑录说，“于是暂时退守，重新整备、编队，开始采用迂回战术，以消耗ai的实力，同时保护还活在这个世上的普通人。普通人则尽可能地为他们提供物资，期待终于有一天能把这些废铜烂铁全扫进历史的垃圾堆里，把世界还给人类。”
“当然了，”龙剑录若有所思地说，“一旦形成团体，麻烦就随之而来，守护者原本是人，哪怕拥有再强的能力，依旧保留了人的心智，只要是人，就会有人的弱点。”
“ai很强大。”龙剑录说，“因为ai不会产生自我分歧，它团结，统一，汲取自然界的能源，建立工厂，批量制造杀戮者们。随着时间流逝，它变得越来越强大。最初守护者们还觉得有成功的概率，但在几次失败后，大家发现，这个概率无限趋近于零，于是内部就产生了分歧。”
龙剑录解释这一切时，就像在说一个故事，左手做了个小人的手势，在椅背上走来走去，右手则做另一个小人，与左手开始对抗。
他绘声绘色道：“一部分守护者想放弃，另一部分，仍然在坚持，最后，第二次战争爆发了。这次，人类迎来了彻底的惨败，也随之被击垮了所有的信念。”
“接下来，也没有人再提去把‘世界之树’关机的使命。”龙剑录说，“大家都很迷茫，避难所遭到ai不停地攻击，普通人们转而苦苦哀求守护者保护他们。战略目标做出调整，大家退居于各地的避难所中，再没有未来，也没有希望，过一天，算一天。”
说到这里，龙剑录从随身包里取出一张折叠的、泛黄的地图，地图已近乎在岁月的力量下沿着折痕分解为数块，以透明胶带粘着。
“人类最后的聚集地分解为十个避难所。”龙剑录抖开地图，朝遥光展示，又解释道，“就是地图上的这些。”
“这就是你们的世界？”遥光疑惑地端详地图，上面是一整块大陆。
“我们的世界？”龙剑录反问道。
遥光：“我也不知道自己为什么这么说……算了，你说下去吧。”
龙剑录戴着贴肤手套的手指，指向地图西北方的一片区域。
“世界之树就在这里。”龙剑录说，“这是最大的区域‘主城’。是一座机械之城。”
遥光点了点头，龙剑录又说：“守护者们则退守各避难所，陷入了长达数十年的僵持。”
“其中一名守护者叫廖贾，他统治了沙丘避难所。”遥光说。
“他不会喜欢‘统治’这个词，你应该说‘保护’或者‘管理’。”龙剑录答道，“他负责这里所有后勤人员的安全。”
遥光皱眉，问出了最重要的问题。
“那，‘祭司’到底是什么？”
第3章
“最初，闪博士的目标是通过人类基因的改造，让越来越多的人有能力对抗ai，先从守护者们身上开始，再逐渐将基因计划扩展到所有人身上，相当于受到ai的倒逼下，全人类的一场集体进化。”
“你已经说过一次了。”遥光打断道。
龙剑录：“这是给你复习前面的信息，免得你混乱。接下来，如果是你，你会怎么办？”
“嗯……”遥光说，“闪博士会想到这个计划的难度吗？”
龙剑录的眼神变得十分复杂，但他笑了笑，点头。遥光又说：“ai不可能不阻挠，万一失败呢？以防万一，他也许还做了什么预案？”
“正确。”龙剑录打了个响指，答道，“闪博士除了担任人类基因改造计划的负责人之外，还有另一重身份，即ai的最后一任管理员，他对世界之树的各个模块相当熟悉。”
“大清洗开始时，机械杀戮者找到了他的藏身之地，但闪博士有了应对，他派遣一名研究员，带着他的遗嘱逃离了。”
“遗嘱里就有对付ai的办法。”遥光说。
龙剑录打开背包，遥光本以为他会掏出遗书一类的东西，但没有，龙剑录只是取出一件背心穿上，坐在椅子上，开始脱鞋。
“遗嘱告诉我们，针对最终关机的步骤，他提前做了安排。毕竟一个超级计算机有如此庞杂的模块与自保护功能，还有强大的防火墙，要彻底关停它是个相当艰巨的任务。”
遥光说：“是的。”
这种巨大的计算机已经拥有了自己的智能，一定会做出极度复杂的方案来应对被关停的可能性。
“所以，”龙剑录解释道，“针对防火墙与各个模块的关停处理，闪博士做了一个完整的汇编，并将全过程，写入了一个‘人’的大脑中，通过他，可以启动关机的最后一步。这个人，就是我一直在寻找的‘祭司’。”
“是一个人？！”遥光难以置信道。
“是的。”龙剑录答道，“而且他还提到，在‘树’的核心部位，有一个特殊空间，那是第一代设计者留下的人工中控台，预留给突发情况使用。受初代指令代码限制，‘树’永远无法关闭这个空间，只要祭司进入了中控台，就能接入意识，顺利进行操作。”
遥光沉默片刻，忽道：“可是你说，世界之树里，有着全人类的意识，是一个灵魂之海。也就是说，曾经活着的人，还没有真正地死亡，他们依旧活在计算机的服务器里。”
龙剑录没有回答，而是端详着遥光。
“如果关机成功，”遥光说，“那么就……所有的意识都将彻底死去，等同于你杀掉了所有的灵魂。”
“你很特别。”龙剑录突然说。
“什么？”遥光不明白龙剑录的意思。
龙剑录：“你很特别，说不出来地特别。是的，我也想过这个问题。”
遥光看着龙剑录。
“你很好。”龙剑录又说，“唯一的遗憾就是……”
“是什么？”
“你是个男人。”龙剑录笑道，“我本来以为你是我将守护的公主祭司。不过小王子也将就吧。”
遥光：“性别有什么特别的意义么？”
龙剑录摊手：“个人偏好而已。”
遥光：“先不谈这个。好，现在假设我就是祭司，而你找到了我，通过我，我们将启动关停的最后一步，但你问过在树里面每个人的意愿吗？”
“没有。”龙剑录朝遥光严肃地回答道，“大家都不知道服务器里发生了什么，你判断他们还活着？我反而认为那些意识早就死了呢，他们也许成为了被‘树’吸收的知识，成为模块化的碎片，又或者在一个信息化的熔炉里，被熔炼成了一个巨大的灵魂。”
遥光只是安静地看着他。
“而且，”龙剑录把脸凑近少许，彼此都感受到对方的呼吸，他一字一句地说，“死亡的定义究竟是什么？我理解对永生的执着与渴望，但是看看这个世界……”
“……看看你的周围，看看你所面对的，这荒芜破败的一切。”
“同样有许多活着的人需要被拯救，是不是？”龙剑录答道，“他们仍然在经历真实，什么是真实？你告诉我。”
遥光与龙剑录对视，骑士的眼神十分明亮，带着仿佛永不磨灭的、希望的光。
“现在还活着的人已经作出了选择，他们不希望放弃自己的生命，”龙剑录说，“到那个巨大的灵魂熔炉里去。我是骑士团最后的成员，我必须保护他们。”
双方沉默片刻，遥光感觉到龙剑录有一点生气，也许因为自己质疑了他的使命，但很快便调整了情绪，恢复冷静。
“骑士团又是什么？”遥光试探着问他，想知道龙剑录是否还在生气。
“守护者们经过最初筛选后，成立的继承闪博士使命的团体。”龙剑录说，“不过除了我，剩下的人已经全部退团，因为一直找不到祭司，团长错误地判断了形势，带领骑士们与‘树’展开了决战，想把它强行关机。”
“怎么强行关机？”遥光问。
“物理意义上的。”龙剑录说，“把它炸飞，咻——断电，不过团长以生命给了我们一个宝贵的经验，那是不现实的。‘树’盘根错节，根部汲取地热能，顶上还在云端获得太阳能，要断电根本不现实。”
遥光：“你刚才在生气吗？”
龙剑录端详遥光：“没有。”
遥光：“因为我说错话，所以你生气了。”
龙剑录：“真的没有。呃，好吧，有一点，因为你的质疑与我的信念相冲突，不过我相信如果你是祭司，你会愿意帮我的，是么？”
遥光：“我会考虑，这个世界，是由ai与守护者们共同统治的，我看活在‘树’里，与活在避难所，都很难。”
“我注意到你一直在观察，”龙剑录说，“我猜你已经看出不少事情来了。”
遥光爽快地点头承认。
龙剑录：“你注意到廖贾门口的警卫，说明这家伙没有安全感，在提防着随时将发生的反叛，对不对？你还注意到避难所里人们的生活，这些普通人，平凡人，他们每天在铃声里起来，为小型城市工作，以获得一天生存的物资所需，搬运、种植、清扫、发电、外出搜索……结束工作后，他们回到牢房般的单间里，熄灯，睡觉。日复一日，年复一年，周而复始，不断循环。”
“是的。”遥光答道，“我在想，他们究竟为什么选择过这样的生活。”
龙剑录朝遥光扬眉，说：“外界充斥着各种各样的危险，碰上杀戮者，随时将被分尸，死去后，意识会被攫取，上传到‘树’，树可以提供一个虚拟的天堂，当然也可以把违抗它的人类死后的意识投入地狱。想活下来，就必须在避难所里坐牢，这种日子谁喜欢？是，我都明白，但你想让我怎么做？我只有自己，找到祭司是我能做的一切。”
遥光沉默地看着龙剑录的双眼。
龙剑录：“或者让我率领他们，打倒廖贾，取而代之？我有自己要做的事情，我不能当避难所的城主。”
遥光还是没有回答，龙剑录似乎有许多话想说，他也不知道为什么，这股冲动在对着遥光时，尽数宣泄了出来。
“没有廖贾，”龙剑录说，“这个避难所无法保证安全，很快会被机械兵团攻陷，大家都会死光。”
遥光：“守护者们已经不愿意再执行当初的使命了么？只剩下你自己？”
龙剑录意味深长地答道：“是的，时间会改变一切，也包括当初的理想，尤其在这个理想完全看不到希望时。”
这时候，遥光听见外头有敲门声响。
“谁？”龙剑录说。
“您好，大骑士。”男人的声音道，“您不认识我，但我有些话想说。”
遥光与龙剑录同时望向门的方向，龙剑录起身，前去开了门。
外头不知何时聚集了不少人，有男有女，遥光起初有点担心这里的人是否听到了他们的对话，但看他们忧心忡忡的表情，也许是因为其他的事。
龙剑录并不认识他们，说：“大家好，有什么我能为你们做的？”