“怀陵王，赫连洲……”德显帝沉吟了片刻，“终究还是来了，让他进来吧。”
赫连洲走了进来，纳雷和满鹘守在殿门口，四周死寂般悄无声息。
“参见父皇。”赫连洲跪地行礼。
德显帝的声音苍老虚弱，“上次唤朕父皇，还是你第一次带着祁国公主来见朕那日，今日……又是为了什么？”
“近来发生的事，父皇都知道了。”
他没有问，只是陈述。
德显帝亦没有回答：“你和你母亲脾气很像，执拗、刚硬、却又不争不抢，叫朕没办法。那时候龙泉失守，你外祖父和你舅舅畏罪自戕，朕勃然大怒，将你母亲打入冷宫。好几次，朕去看望她，她避而不见，就那么冷冷清清地住在冷宫里，朕罚她一次，她就彻底和朕离了心。”
赫连洲沉默地听着。
“你也是这个性格，自从把你放出宫，你就不回都城了，宁愿做边塞沙漠中的鹰，也不愿回来当这个皇子。”
“不是母妃想和父皇离心，是皇后娘娘不许她迈出冷宫一步。”
德显帝睁开沟壑纵横的眼，浅灰的眼眸里露出迷惘如稚童的神色。
“母妃临终前最大的心愿就是再见您一面，可是皇后娘娘让太医守在母妃身边，看着她阖上眼睛，宣布废妃殁了，此后世间再无静贵妃，再无萧静儿。”
“静儿……”德显帝缓缓抬起头，几乎用尽全身的力气，“那你呢？你和你母亲一样吗？你究竟是西帐营的将军，还是赫连氏的二皇子？”
赫连洲没有说话。
德显帝摆了摆手，宫人们皆退出去。
“儿臣是父皇的儿子，然而太子骄奢淫逸，误国殃民，惹得天怒人怨，”赫连洲从胸前拿出诏书，低头奉上：“故儿臣斗胆请求父皇，为苍生、为北境、为赫连氏的无上荣耀，改立储君。”
他话一落地，四周落针可闻，只有德显帝沉而浊的呼吸声时缓时急。
“你这是逼宫？”
“儿臣无可奈何。”
德显帝彻底被激怒了，他整个人都在发抖：“好一个无可奈何，你知不知道你现在做的是大不孝、是悖逆纲常之死罪！太子他再荒唐，也不敢做这样的事！”
“太子除了悖逆纲常不敢做，还是什么事是他不敢做的？他私通外敌、暴政敛财、他手下的人连赈灾粮都敢贪，三个乡死了十几万人，他视百姓如刍狗，视天下为一家之私产，父皇觉得这一切都不重要，是吗？”
德显帝脸色发白，正要高呼救驾时，赫连洲走到他榻前，压低了声音说：“如果父皇觉得百姓不重要，那吞并祁国，让赫连氏成为天下之主呢？”
德显帝霎时间僵住。
“太子的能力，父皇很清楚，其余的皇子都不成气候，父皇，你执政三十二年，从未想过南下吞祁，让那片山清水秀的富庶土地，成为北境的一部分吗？”
德显帝的呼吸逐渐急促起来。
赫连洲跪了下来，再次呈上诏书，他一字一句均是慷锵有力，气魄无人可及：“父皇，如今唯有儿臣能为父皇开疆拓土，唯有儿臣，能完成父皇和先祖们的宏愿，延续赫连氏的荣耀，福泽万世。”
“请父皇，改立储君。”
他的声音回荡在空阔的宫殿里，两旁的烛火晃动了一瞬。
良久，时间仿佛停滞。
德显帝没有说话，赫连洲也没有再开口，父子俩就这样静静对峙着。
很快，太子的声音在门外响起，他喊着：“圣上有危险，护驾，护驾！”
与此同时，德显帝望向赫连洲，赫连洲的目光里有他不敢直视的野心。
他们都知道，别无退路。
“诏书……”
赫连洲将诏书展开，放到德显帝枯木般的手上，德显帝已看不太真切，需得凑近了，一个字一个字地辨析，“……皇太子赫连锡，承乾之命，居东宫之位，理应恪守孝悌之道，敬天爱民，励精图治，然其不顾祖训，专擅威权，鸩聚党羽，穷奢极欲，致使朝野失望，民间嗟怨，故褫夺其皇太子之位，废为庶人，以示警醒。次子赫连洲人品贵重，日表英奇，南御祁国，北逐赤靼，收复斡楚，立下万世之功，朕于德显三十二年八月初八，授其皇太子之位，著继朕登基，克承大统，即皇帝位。敬告天地、宗庙、社稷……”
德显帝将最后一句话念出声来：“敬告天地、宗庙、社稷……”
他笑了一声，“罢了，罢了。”
盛年不再来，几十年弹指而过。起初他也有过开疆拓土的想法，可是至高无上的权力渐渐消磨了他的斗志，也许……他该相信赫连洲，他并不喜爱也不亲近的二儿子，可相比于太子，赫连洲至少能倾尽全力，让北境离南下吞祁的目标更近一些，更近一些……
“改立，储君。”
玉玺盖在诏书上。
如盖棺论定。
“洲儿。”
赫连洲走时，德显帝忽然唤他。
“太子……留他一条性命。”
赫连洲说：“是，谨遵圣命。”
他再未称一声“父皇”，头也不回地离去，就像二十年前，他中流火之毒，在地上翻来覆去打滚时，德显帝也只给了他一个鄙夷的目光，而后扬长而去。
二十年了，赫连洲终于能忘记那个眼神，他再也没有父皇了。