他们杵在一间酒吧前门, 这巷子深进，耳边除了不远处街道上仍嘈杂的人声，就只剩下了酒吧里隐隐传来的喧天震耳的鼓点和电音上。艾尔觉得自己脚下都被这声音带的发震, 大概感受和他如出一辙, 言泽还朝地面踩了一下，而后有些茫然地抬起头来, 叫了声“艾尔。”
希莉亚从小在南区长大，人堆里混多了对出入酒吧这段儿根本没什么感觉可谈。但此时看到这几人的反应，她才后知后觉恍悟到这点落差。
这毕竟是帝国的王子殿下，从小养尊处优，在蜜缸里长大。像这样有些粗鲁落俗、大部分人都切开自己直面欲望的地方，会有些不适再正常不过。
希莉亚刚踌躇着打算开口说自己把叶铎叫出来时，艾尔带笑揉了把言泽的脑袋，便再寻常不过地迈步进了门。
一扇薄薄门扉之后隔绝了另一重天地。
言泽跟在艾尔后面亦步亦趋，潘西也兴冲冲追了进去。希莉亚忙不迭跟上，还没说不必勉强，就听到镭射灯闪烁下晃了眼的潘西激动道：“太炫了，这家店的老板是谁，我能不能去找他交流一下心得——！”
大厅里灯影摇曳，舞池正中人们三两成群正狂歌热舞。希莉亚还没愣过神儿来，就听前面一串尖叫，望过去就见一个omega正面跳到他身边alpha的怀中，被alpha托住后捧着对方的下巴亲得难舍难分。
希莉亚还没来得及绕路缓解尴尬，却发现艾尔却似乎面对着再稀疏平常不过的事情，径直穿过人群。他娴熟地推拒了几个凑过来alpha和beta的搭讪，比希莉亚更快的把埋在人群里的人挑了出来。
叶铎背对着门口，单腿撑地坐在吧椅上，正和酒保说些什么。下一秒一只手搭在他肩上，叶铎懵然回头时看到艾尔拉开一侧的吧椅带笑坐了下来，随口和酒保报了个名字。
酒保应声离去后，一边的beta姑娘带着笑给他上了盘小甜品。艾尔回了一笑后，把甜品让给了探头过来的言泽。
言泽一本正经端详着面前做成鲸鱼状的蓝莓慕斯，片刻后先挖去了它头顶喷出的一簇浪花——艾尔笑着揉了揉他的头，恰巧酒保端着调好的酒品回来，推在了艾尔面前。
艾尔随手和还愣着的叶铎碰了个杯，带笑和他交换了个眼神：“怎么样？”
叶铎这会才回过神儿来。
潘西知道他们有事要聊，也懒得过来生凑，这会正饶有兴致地看着一边台子上搭着的香槟塔。主事儿的alpha赤着胳膊，在他好奇的目光下正将满杯的香槟倒下——一瞬间瀑流如织，也换来潘西一声惊呼。
艾尔回头瞥了他一眼，眼中带着笑意。
“殿下……”尽管周围人声鼎沸、音乐更是轰响出群魔乱舞的氛围，除非贴近，否则一定听不到什么。但叶铎还是下意识把这声称呼压低了声音，而后有些无奈道：“您让我找的地方，尽管我一直在努力多方打听，但也确实……”
叶铎默了一瞬间，最后悄然把一条纸卷压在掌下，借着递酒的动作递给艾尔。
艾尔了然点了下头：“我知道。”
沉默了这么久一直没有下一步动作，正是因为他在离开赛鲁普宅邸的次日将所得的讯息转给了叶铎，托他在默斯顿内调查这件事。原本这件事该是迫在眉睫，毕竟早一日救出查里斯之子，郑杨就能早一日重见天日，他在联盟也会少去许多风险。
但在艾尔看过尤萨克盗出的东西后，突然间直觉这件事情没有这么简单——所以他按捺了下去，以等着被发现的心态动用了叶铎，让他去调查这件事。
“殿下，”叶铎低声道：“您先前说得没有错，联盟上下有记录的关口，连带中盟留置区在内，哪怕把涉黑的暗港也算上，都没有那份文书里提及到的那个站点。”
艾尔沉默地看着面前酒杯里倒映出的光影，颌首轻声道：“果然。”
这是他一早便猜测的事情。毕竟安斯艾尔身为帝国王子，联盟从来是他们最为忌惮的对手，帝国内部的谍报系统自然不会把哪个自然或者暗地里的关口错漏，而艾尔耳濡目染有意无意接触到的那整个海关系统中，根本没有什么叫做阿帕特的——无论是地点还是人。
不过刚刚叶铎的话让他更为印证了自己的猜想，也许根本不存在什么阿帕特。
地球纪元间遗留下的神话传说中，旧希腊神话体系里的黑暗女神倪克斯，以及她以欺骗为本命而化身出生的女儿阿帕忒，也许阿帕特就是在指阿帕忒，嘲笑看到这个名字的人，大声宣告出这一切不过是谎言。
消失的货物和押送的人，一起被扣押在了一个并不存在的关口。
但至少就文书上面所述的核对那十五舰箱的货物该是真实存在的，但它们究竟在渡过联盟边境后被转移到了哪里，这一切都还是未知数。
而且那批所谓被扣押的货物到底是什么，查里斯一再以自己的儿子被作为护送者被扣押这件事情转移视线，现在看来就像极力和他们强调不要关注那批被压的货物——但现在艾尔突然觉得或许这才是症结所在。
究竟是什么？被赛鲁普压下的那批货物，被艾略特极为关注的文书，及以阿帕忒为名，嘲讽着所见之人一切俱为谎言的那个关口，到底里面会有什么。
艾尔沉思间，叶铎突然轻点了几下台面。
他回过神来，突然发现叶铎皱紧了眉头，神情远比刚刚紧张：